* El asaí, una baya de color morado intenso es uno de los frutos amazónicos más reconocidos por su alto contenido de antioxidantes y por su creciente uso en bebidas y alimentos funcionales. Foto Cortesía: Tarso Sarraf/AFP

Agricultura & Ganadería

(UN – Jueves 19 de marzo de 2026).- El territorio colombiano alberga cerca de 7.000 especies de frutas, muchas de ellas poco conocidas o subutilizadas. En ese universo aún por explorar se centra “Frutos del bosque”, una iniciativa que articula investigación científica, desarrollo tecnológico y trabajo directo con comunidades para transformar estos frutos en alimentos con mayor valor agregado y abrirles nuevos mercados.

El proyecto reúne a investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos (ICTA), el Departamento de Química y la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Bogotá, junto con cuatro grupos de investigación que trabajan con productores de asaí en Putumayo, camu-camu en la Amazonia, copoazú en Caquetá y corozo en el Caribe colombiano.

“En el proyecto participan varios grupos de investigación alrededor de un objetivo común, que es apoyar a las comunidades productoras de frutos no tradicionales y potenciar su aprovechamiento”, señala la profesora Amanda Consuelo Díaz Moreno, coordinadora del Laboratorio de Análisis en Alimentos de Origen Vegetal de la Planta Piloto de Vegetales del ICTA, líder de esta iniciativa interdisciplinaria.

Uno de los aportes fundamentales del Laboratorio ha sido su estudio sobre la composición de estos frutos más allá de sus características básicas. “Analizamos no solo la humedad o los carbohidratos, sino además compuestos funcionales como antocianinas, antioxidantes fenólicos y vitamina C”, señala el profesor Carlos Alberto Fuenmayor Bobadilla, coordinador del Laboratorio de Análisis Fisicoquímico de Alimentos del ICTA.

Estos compuestos son cruciales pues se asocian con beneficios para la salud, como aquellos que ayudan a proteger las células del daño oxidativo, un proceso asociado con el envejecimiento, el fortalecimiento del sistema inmunológico y la prevención de enfermedades crónicas, lo que abre la puerta a su uso como ingredientes funcionales en alimentos.

“Estamos estudiando ese tesoro por descubrir que tienen nuestras frutas, no solo desde su composición básica, sino desde esos compuestos bioactivos que pueden tener efectos positivos en la salud”, agrega el investigador.

Por ejemplo, el camu-camu es reconocido como uno de los frutos con mayor contenido de vitamina C en el mundo, mientras que el asaí destaca por sus pigmentos antioxidantes, y el copoazú sorprende por su complejidad aromática, con notas que recuerdan a frutas como la piña o la guanábana. Esto significa que no solo son frutas exóticas en sabor, sino materias primas con alto potencial para la industria alimentaria, nutracéutica e incluso cosmética.

Ciencia aplicada al territorio

Aunque en países como Brasil se han estudiado algunas de estas especies, en Colombia la investigación apenas comienza a consolidarse.

“Aquí estamos generando conocimiento propio sobre nuestras especies nativas, que incluso pueden diferir en composición y propiedades frente a lo reportado en la literatura internacional”, explica la profesora Díaz.

Pero el alcance del proyecto va más allá de la caracterización científica. Uno de sus ejes es desarrollar productos a partir de la pulpa y de los biorresiduos —partes del fruto que normalmente se desechan, como cáscaras o semillas—, con el fin de facilitar su transporte, ampliar su vida útil y abrir nuevas oportunidades de mercado.

“Estamos generando prototipos tanto de la fracción comestible como de los residuos para que los productores puedan aprovechar integralmente el fruto e incursionar en mercados de alimentos e ingredientes funcionales”, agrega.

Los prototipos incluyen concentrados, pulpas mejoradas, salsas y otros desarrollos que permiten conservar mejor el producto, facilitar su transporte y diversificar su uso.

Este enfoque responde a un reto fundamental: la dificultad de llevar estos frutos frescos a los centros urbanos. En regiones como Putumayo el transporte puede tomar varios días, lo que limita su comercialización.

“Por ejemplo en territorios como Puerto Leguízamo el camu-camu puede tardar varios días en llegar a un centro de comercialización, lo que hace inviable su venta en fresco y reduce las oportunidades económicas para los productores”, explican los investigadores.

“Lo que podemos consumir hoy son las pulpas congeladas, pero la idea es desarrollar formas de conservar y concentrar los frutos sin que pierdan sus propiedades. Así no solo se facilita su llegada a ciudades como Bogotá, sino que también permite que una mayor parte del valor agregado del producto se quede en las regiones donde se produce”, señala la profesora Díaz.

Conocimiento en doble vía

Más allá de los resultados científicos, los académicos mencionan que uno de los mayores logros del proyecto ha sido el trabajo conjunto con las comunidades.

“Ha sido muy valioso comprobar que estas alianzas realmente permiten aprovechar la biodiversidad para la seguridad alimentaria. La idea no es solo trabajar para las comunidades, sino con ellas, reconociendo que su conocimiento tradicional es muy valioso y complementa el saber científico en un intercambio en dos vías. Hay un acervo de saberes tradicionales y de observación que es muy útil para la Universidad”, enfatiza la docente.

El proyecto, que inició en marzo de 2025 y se encuentra en su fase final, también ha dado lugar a nuevas líneas de investigación. Varias tesis de maestría y doctorado profundizarán en las propiedades y aplicaciones de estos frutos, ampliando así el conocimiento sobre la biodiversidad colombiana.

“Este trabajo no termina aquí, hasta ahora les estamos abriendo la puerta a nuevas investigaciones que profundicen en las propiedades de estos frutos y en sus posibles aplicaciones”, señala el equipo investigador.

Mientras tanto, uno de los próximos pasos será compartir los resultados con los productores en talleres teórico-prácticos, en donde aplicarán lo aprendido en sus propios procesos. Así se fortalecerán capacidades en temas como transformación, conservación, empaque y análisis sensorial de los productos.

“Se trata de trabajar con las comunidades, para ellas y desde sus territorios, de manera que una mayor parte del valor agregado se quede allí”, concluye la investigadora. Los aportes de los académicos al estudio de los frutos del bosque se conocieron durante el programa “Agenda”.

* La rana venenosa de rayas amarillas solo habita en los bosques secos tropicales de Colombia. Foto Cortesía: Matthijs Kuijpers / Biosgarden / Biosphoto vía AFP.

Agricultura & Ganadería

(UN – Jueves 19 de marzo de 2026).- Un estudio que analizó el sistema digestivo de la rana venenosa de rayas amarillas Dendrobates truncatus, autóctona del país, encontró que su cuerpo está altamente especializado para alimentarse de hormigas y ácaros, entre otros artrópodos del bosque seco tropical, un hábitat del que hoy queda menos del 10% en el país. La pérdida de ese entorno no solo reduce su alimento, sino que también podría debilitar el mecanismo que le permite producir su veneno y sobrevivir ante depredadores como aves y serpientes.

Antiguamente el bosque seco tropical —presente especialmente en zonas cálidas del Caribe y el valle del Magdalena— era un mosaico de árboles bajos y plantas resistentes a la sequía, pero hoy en muchos lugares se ha reemplazado por potreros con ganado, cultivos y carreteras. Considerado durante décadas como terreno “disponible”, la deforestación lo ha reducido a parches aislados, islas de sombra en un océano de sol, poniendo en riesgo a miles de especies de animales y plantas.

Un estudio adelantado en 2023 por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza evaluó 8.000 especies de anfibios y alertó que el 40% de ellas corre algún tipo de riesgo de desaparecer, es decir 2.873 especies, que incluyen a las ranas venenosas.

Con la pérdida de árboles de dichos bosques se va algo más que el paisaje: se va la humedad que se refugia bajo la hojarasca, los hongos que descomponen la materia orgánica, y sobre todo los pequeños habitantes del suelo: hormigas, ácaros y termitas. Para un animal grande esa pérdida puede pasar desapercibida, pero para la rana venenosa de rayas amarillas, que mide apenas unos centímetros, es la diferencia entre un bufet y una mesa vacía.

Esta especie, que habita los bosques del Magdalena y el Caribe, no caza presas grandes ni variadas, recorre el suelo del bosque como una recolectora minuciosa, capturando insectos que le proveen proteínas, energía, y especialmente alcaloides, moléculas que su organismo almacena en la piel y que la convierten en un pequeño frasco viviente de toxinas. Su veneno no nace en su sangre sino en lo que come. Entre los depredadores más frecuentes de estas ranas están las serpientes Liophis epinephelus, resistente a la mayoría de las toxinas de las especies venenosas.

Pequeña en tamaño, grande en resistencia

Para entender hasta qué punto D. truncatus depende de ese menú de insectos (en especial hormigas de la subfamilia Myrmicinae), el biólogo Rubén Darío Guzmán Rojas, de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), observó lo que ocurre dentro del pequeño cuerpo de la rana, específicamente en su sistema digestivo, trabajo dirigido por el profesor Juan Manuel Carvajalino, del Departamento de Biología.

Los investigadores analizaron 15 ejemplares provenientes de la Colección Herpetológica del Instituto de Ciencias Naturales (ICN) de la UNAL, extrayendo la salida del estómago y la parte final del intestino delgado; luego realizaron cortes de tejido muy delgados, los tiñeron con tricrómico de Masson (que permite distinguir fibras y tejidos) y los observaron al microscopio óptico; además, midieron el grosor de la submucosa con el software ImageJ y aplicaron análisis estadísticos para comparar regiones y diferencias entre machos y hembras.

La atención se centró en la submucosa, una capa que funciona como amortiguador y red de soporte del intestino. Allí hay vasos en donde la sangre recoge los nutrientes y las sustancias químicas absorbidas tras la digestión. En total se realizaron más de 1.000 mediciones microscópicas de su grosor, como si se tratara de cartografiar un territorio invisible.

“Los resultados sugieren que el intestino de esta rana está diseñado para una dieta específica y constante de presas pequeñas y relativamente duras, ricas en quitina. En las zonas planas del tejido la submucosa es más gruesa, lo que ayudaría a soportar la presión de ese flujo continuo de insectos, mientras que en los pliegues es más delgada, facilitando así la absorción eficiente de nutrientes y toxinas”.

“También hallamos una diferencia entre sexos: las hembras presentan un engrosamiento mayor de esta capa, posiblemente asociado con las enormes demandas energéticas para producir huevos, mostrando que incluso la reproducción deja huellas microscópicas en el intestino”, explica el investigador Guzmán.

La alerta es una realidad

Los hallazgos no demuestran que la especie esté en peligro de extinción, pero sí revelan algo más inquietante: que su cuerpo parece afinado para un tipo de alimentación muy específico, propio de un bosque intacto, que funciona mejor cuando el ecosistema está completo, lo cual no ocurre con el bosque seco tropical actual.

Si el bosque se fragmenta, si la hojarasca desaparece, si las comunidades de insectos cambian, es como una sinfonía en la que la música se interrumpe. Puede que la rana aún encuentre comida, pero no necesariamente la que la convirtió en lo que es. Sin ciertas hormigas, su arsenal químico podría disminuir; sin humedad suficiente, su actividad se reduce; y sin cobertura vegetal, queda expuesta a depredadores y al calor extremo.

“Los anfibios suelen ser los primeros en resentir estos cambios, ya que su piel permeable los obliga a vivir pegados al clima, al agua y al suelo. En cierto sentido son termómetros vivientes del estado del ambiente, y cuando empiezan a desaparecer rara vez es un problema aislado: es un síntoma de un riesgo mayor”, señala el biólogo.

En ese sentido, mirar el intestino de una rana también es mirar el interior de un paisaje o ecosistema. Allí, en capas microscópicas, se revela hasta qué punto la vida puede depender de detalles diminutos como una hormiga, una hoja caída, una sombra suficiente para conservar la humedad, cosas pequeñas que sostienen cosas aún más pequeñas, y que juntas mantienen en pie todo un mundo.